“你看，”萧承烨用气音说，“就算现在说他坏话，他也...”

话音未落，北堂突然传来“啪”的一声脆响。

萧承衍手中的茶盏掷在桌上，茶渍在公文上晕开一片污墨。

谢九棠和萧承烨同时僵住。

可下一秒，萧承衍却面不改色地再次端起茶盏抿了口茶，继续批阅公文，连眼皮都没抬一下。

“吓死我了，”萧承烨拍着胸口小声嘀咕，“还以为他听见了...”

谢九棠噗的一声笑出声，捻着玫瑰糖糕的手突然顿住，“小殿下这么怕你三哥？”

萧承烨闻之，笑声先是低低的，继而越来越响，直笑得眼尾洇开胭脂般的红。

“怕？”他猛地倾身凑近，甜腻的果香扑面而来，“世子说轻了，我对三哥，简直是恐惧呢。”

少年皇子带笑的嗓音里像掺了冰碴，手指却温柔地拂开她鬓边碎发：“八岁那年我猎场遇刺，三哥当着我的面拧断了那女刺客的脖子。”

他指尖忽然按在她颈侧跳动的脉搏上，冰的谢九棠一怔，“血溅在我鞋面时，他笑着说……”

亭外鸟鸣骤歇。

“‘小五啊，这才叫真正的红妆素裹。’”萧承烨笑声甜得发腻，“世子说，我该不该怕？”

谢九棠后颈寒毛倒竖。眼前人仍是那副精致眉眼，可瞳仁深处翻涌的暗潮，仿佛择人而噬的凶兽。

她突然拍开他的手，力道大得险些掀翻了糖碟。少年皇子慢条斯理舔去指尖糖霜，又变回那副人畜无害的模样：“呀，世子吓着了？”

石榴红的糖汁在石桌上蜿蜒如血，春风穿亭而过，谢九棠盯着这位“纨绔”皇子的华丽皮囊，却看不清楚皮囊下的真容。

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等萧承烨带着人浩荡离去，已夜色初上。

谢九棠正欲回房休息，徐良却鬼魅般的出现在廊柱后。

“主子，”他的掌心汗津津地摊开，露出张对折的纸笺，塞进了谢九棠的手里，“三殿下让我转交给您。”

谢九棠狐疑地展开，只见上面写着：“本王的确是童子身。”

铁画银钩的字迹力透纸背，惊得她指尖一颤。

晚风突然卷着下半行小字送进她眼前：“但若本王愿意，今夜便可不是。”

“啪！”

谢九棠合上掌心，猛地攥紧衣领，颈侧突然火烧火燎。

徐良见自家主子仿佛被烙铁烫了一般突然跳了起来，忙开口问询，却被谢九棠摆手揶揄。

北堂窗扇内不知何时出现了一道颀长剪影，轮廓在暮色里如锁魂幡，修长指节正有一搭没一搭地扣着窗框。

每一声都像敲在她紧绷的神经上。

谢九棠羞恼之下，一脚踹开了北堂门扇。

见萧承衍手拿公文，倚在窗边，连眼皮都懒得抬。

“萧承衍！”她劈手将字条摔在地上，“寄人篱下还敢如此放肆？你若敢对南梁皇子不敬，本世子有一百种法子折磨你。”

暮色漫过那人靛色衣襟，他慢条斯理合上手中公文，喉结滑动像蛰伏的豺豹：“我是在提醒你，不要担忧萧承烨那几句捕风捉影的质疑你身份的浑话，”他突然弯身拈起地上的字条，往烛火上轻轻一送，“我的鬼子卫不会允许这个秘密出现在别人手中。”

火苗倏地窜起，映亮他眼底寒冰。

“话又说回来，你既答应过本王，”萧承衍起身逼近，淡淡的木香将她困在门板间，“既上了我的船……”

烛影在墙壁上摇曳出交缠的轮廓，他呼吸喷在她烧红的耳际：“再跳下去，即便你水性再好，也只有溺死这一条路，你要记住，这质子府纵是你的地盘，也建在我北燕疆土上。”

他的指尖突然划过她紧束的衣领，“本王想砸就砸，想烧就烧，而你，也是一样。”

“你敢！”她抬手要攥他衣襟，却被他反手锁住手腕。

二人衣袍在门板上厮磨出细碎声响，萧承衍忽然低笑：“至于童子身...”薄唇几乎贴上她颤抖的睫毛，“世子若真好奇，何必问旁人？”

谢九棠的背脊死死抵着门板，萧承衍身上凛冽的檀香将她裹挟。

巨大的力量差距，让她的身子在不安中微微发抖。

萧承衍的手指轻轻抚过她的脖颈，像毒蛇游走般缓慢而危险，继而声音低沉，带着几分玩味：“怎么？现在知道怕了？”

谢九棠咬紧牙关，强迫自己直视他的眼睛：“萧承衍，你别得寸进尺。”

“得寸进尺？”他低笑一声，指尖微微收紧，“世子说笑了，本王在你身上，连‘寸’都没得过，又何来进‘尺’。”

谢九棠的呼吸一滞，心脏几乎要跳出胸腔。她忽然意识到，自己在这北燕的棋局里，自己才是最易碎的那一枚棋子。

萧承衍的眸色深沉，像是能看透她所有的伪装：“我再说一遍，你答应过本王。”他的声音很轻，却字字如刀，“背叛的代价，你可是付不起。”

谢九棠的指尖深深掐进掌心，这是她来了燕京后，第一次感到绝望，如潮水般漫盖。