勤学亭内，谢九棠执笔蘸墨，在素白宣纸上写下第一个问题：“你父王颈间的那把金钥匙，到底作何用？”
萧承烨凑过来一看，先是一愣，又笑弯了眼睛。少年皇子本就生得俊秀，这一笑更添几分鲜活朝气，眉梢眼角都漾着明朗。
“这个我知道～”他压低声音，却掩不住笑意，“母妃说太医院不许父王吃糖，父王便偷偷藏了个蜜饯匣子，那钥匙就是开那匣子用的！上月在御书房，我还看见他趁王御史不注意，偷摸往嘴里塞了颗甜梅子……”
谢九棠闻言，忍不住笑出声来。她略显英气的五官上，此刻眉眼舒展，唇角微扬，宛如春雪初融，连带着廊亭处的海棠都黯然失色。
而她身侧的少年皇子，目光扫过她脸颊时，却有微微的怔神。
此刻，谢九棠的目光却不自觉地飘向北堂，透过雕花窗棂，能看到萧承衍正在伏案处理公文，靛青色长袍衬得他身形挺拔如松，冷峻的侧脸在阳光下如同精雕细琢的玉像。
她恍惚回到了南梁的学堂。那时她还是心无杂事的九公主，每日与公卿子弟们吟诗打闹，也会像现在这般，趁着夫子不注意偷偷说笑。
若是没有两国纷争，若是他们只是寻常少年，或许……
这个念头刚起，就被她自己掐灭了。两国血仇，立场对立，注定了他们永远只能是敌人。
北堂内，萧承衍似有所感，忽然抬头望向亭中。春风拂过，他只见谢九棠笑靥如花，与五弟相对而坐，明媚得让人移不开眼。
他皱了皱眉，不明白她为何突然笑得这般开怀，却也不得不承认，春风十里，不如她此刻笑的好看。
流云掠过，吞尽了竹亭的影子，谢九棠执笔，在那本天书上写下第二个问题：“燕帝更喜你还是你二哥？”
萧承烨瞥见这行字，仿佛看到了一句笑话般，放声大笑。
阳光在他鎏金发冠上跳跃，活脱脱是个被宠坏的纨绔模样。
“世子也被朝堂那些老糊涂骗了？”他忽然凑近，带着果香的呼吸拂过她耳畔，“偷偷告诉你……”
少年指尖蘸了浓墨，在她的问题下，写下“胤”和“烨”两个字，又随即在“胤”字上画了个大大的叉。
谢九棠刚要开口说早知燕帝更喜欢你这个幺子时，却见这少年连那个“烨”字也划了去。
“父王真正的心头肉，是远在北疆的大哥。”他声音压得极低，“皇贵妃薨逝那年，父王抱着大哥睡了整整三日。”阳光忽然暗了一瞬，他眼底闪过一丝谢九棠从未见过的颓败，“我们这些儿子...不过是摆在明面上，为大哥挡箭的棋子罢了。”
谢九棠心头一震，疑惑道：“皇贵妃不是好好的活在宫里？”
“曾经的皇贵妃郑氏，是我大姨母，如今的皇贵妃是郑家次女，也是我的二姨母，而我的母亲瑜妃则是郑家的幺女。”
这个素日张扬的少年，此刻垂眸的模样却像只折翼的雏鸟。
谢九棠心中恍然所悟，原来这郑氏为了巩固住北燕的盐铁，生生将自己一窝的女眷都搭了进去，也难怪郑氏外戚数量庞大，到了能左右北燕朝堂的地步。
而她却鬼使神差地开口：“可我瞧着，陛下明明更喜爱小殿下，成日纵容你胡闹...”
萧承烨倏然抬头。
刹那间阴霾尽散，又恢复了那副玩世不恭的模样：“那是因为我够混账啊！”他大笑着将笔墨掷入砚台，“二哥装贤德装得那么累，我要是再装懂事，父王岂不是要愁白了头？”
西厢回廊边，阿絮清俊的脸上蒙着一层寒霜。
他盯着勤学亭里笑作一团的两人，尤其看着萧承烨几乎要贴到谢九棠肩头的亲昵姿态，手中书卷捏得咔咔作响。
少年明明站在春光里，整个人却像柄出鞘的利剑，冷冽又锋利。
另一边，北堂的雕花窗半开着。
萧承衍手中的笔墨乱沾在公文上，他却浑然不觉，只冷冷望着亭中景象。
谢九棠正笑得前仰后合，发间银冠随着动作晃出一片碎光。而萧承烨则在春风中突然摊开袖口，为她挡下了院中忽起的一阵疾风。
桌上的笔墨书卷，反而被疾风吹乱。
其中景象，本末倒置，让人觉得这用来读书的勤学亭，倒成了风月之地。
萧承衍眸色暗沉，衣袖下的手背青筋微突。
他忽然起身，惊得旁边候着的徐良慌忙低头。
“赶明儿，”他声音冷得像冰，“给我将这破亭子拆了，实在是挡光。”
窗外，阿絮倏地转头。
与萧承衍的视线隔空相撞。
这一刻，素来不对付的二人，目光竟诡异地达成了共识。
亭中的萧承烨突然打了个喷嚏，茫然地揉了揉鼻子：“奇怪，天怎么突然凉了。”
谢九棠顺着他的视线望去，只见廊下海棠花影摇曳，北堂窗扉紧闭，并无半分异样。
萧承烨在她游离的目光中打了个响指，道：“世子还剩最后一问。”萧承烨晃了晃手中的天书，笑得狡黠，“不打算问问郑氏盐引的事？户部为了这个可是抓破了头，本王今日有意为世子行个方便。”
春风拂过谢九棠额前的碎发，她指尖轻点毫笔，忽然勾起一抹顽劣的笑：“那我问了～”
笔走龙蛇，她在纸上写下：“慎王殿下及冠未娶，是否真有隐疾？”
萧承烨瞪圆了眼睛，随即噗嗤笑出声。
他没有想到，这南梁皇子竟真的对党争无甚兴趣，于是压低声音，双目在谢九棠面前笑眯着道：“三哥？他有没有隐疾我不知，但我知慎王府里连母蚊子都是公的！所以他定还是只童子鸡。”
二人不约而同地偷瞄向北堂。
透过半开的雕花窗，只见萧承衍正专注地批阅公文，修长的手指握着朱笔，连睫毛都没颤动一下，仿佛完全没注意到这边的动静。