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奉先殿上，燕帝的指尖随意地叩击着龙椅扶手，目光如鹰般掠过谢九棠的月白袍角：“说到这次的漕运案，还得多亏了谢卿，若不是你小子挑了头，朕面前这些吃惯空饷的朝臣，怕是没有一个敢在他郑家的地界挖坑掘坟。”

白玉阶下的谢九棠一怔，随之牵了牵唇角，心想这老儒生绕了一早晨弯子，还是将查抄漕运的帽子扣在了自己的头上，他这番言语，算是彻底替自己和宣王党之间结了梁子。

二皇子萧承胤突然轻笑：“虽说此事乃谢世子不顾两国恩怨仗义出手，但若非舅舅在狱中还惦记着户部旧档，从中帮衬，郑氏那些暗账哪能这般快现形？”

谢九棠略略皱眉，被萧承胤噎的喉头发痒，想破口大骂。

自己为王家六口冒死折腾了半月，如今倒成了曹冯章的功劳，不过她行事向来从心，未曾有过邀功的想法，但萧承胤当着群臣面，刻意强调端王党在漕运案中帮衬她的说辞，还是让她心中微怒。

此时，户部刘大人突然出列，道：“曹大人虽在诏狱，却以待罪之身呕心沥血，为我大燕清廉日日操劳，实乃忠良！”

此话看似往曹冯章脸上添金，实则是为了给端王一派出头，质疑圣上前些日子扑风捉影，在郑氏的挑唆下，令曹家蒙冤入狱。

而燕帝却对刘大人的话点头默许，这就意味着曹冯章此次的“劝盐商改投粮市”，不仅彻底解决了军需，还将曹冯章之前在户部的贪腐，化实为虚，让端王党重新在朝堂上抬起头来。

站在曹冯章一旁的萧承胤，听完刘大人的话，笑意渐显。

而谢九棠向来看不惯清水涮墨，眉毛一挑，张口驳道：“曹尚书可知良民巷的王家面馆？”她突然逼近轮椅，“您这招乾坤挪移的法子，挪的可都是蘸着人血的银子！”

今日从早朝开始，朝臣们乃至燕帝的脸上，都不约而同的洋溢着喜悦。

这种喜悦，则是源于户部因盐商改投粮市后，新缴上的税银终于填补了军需的空缺以及安抚了燕京的物价，六部乃至内阁官压吏、吏压民的压力，终于得到了缓解。

而谢九棠的这番话，却在北燕的高堂之上，将这层喜悦的假面狠狠撕下，漏出了里面血淋淋的真相，扒开了百姓被权势玩弄于鼓掌却不自知的残忍。

好似一张看起来温暖厚实的棉被，被当着众人的面剪开，才发现里面全都是鼠皮蟑螂等冒充棉花的秽物。

朝臣们顿时交耳窃窃。

曹冯章坐在轮椅上，阖目不语，仿佛在小憩。

只有二皇子萧承胤将刀般的目光割向谢九棠。

谢九棠突然双手交叠，向燕帝垂首揖道：“臣惶恐，查抄郑氏全靠二殿下与曹尚书深明大义，毕竟曹大人在诏狱就能查出郑氏偷运私盐的烂账，这等本事可比千门探子强多了。”

她抬眸时恰好迎上萧承胤抽搐的嘴角，“要说‘帮衬’，这二字，臣怕消受不起。”

“谢骞，你别得了便宜还……”

曹冯章的咳嗽声适时响起，打断了萧承胤的话：“老臣在狱中闲来无事，倒是替谢世子算了笔账。”

他枯指在轮椅扶手上画圈，“良民巷六条人命，比起漕运丢失的军粮三千石，孰轻孰重，还请谢世子好好掂量，这千门之权称量天下，不知称不称得清忠奸二字？”

此言一出，朝官们纷纷附和，就连白玉阶上的那位老儒生，也默许了曹冯章给自己找寻的这处台阶。

庙堂之上，唯有谢九棠这个外臣，一袭月白锦袍，突兀的站在一群绯红官袍之中，似血海中的一条银龙，与众人格格不入。

她突然想起多年前，自己不解《盐铁论》中“烹小鲜而治大国”的荒诞，不懂掌权者为何总将治下苍生视为庖厨里的鱼虾。

而兄长谢骞曾为她解惑道：“当朱笔在‘忠奸’与‘盈亏’的天平上摇摆时，黔首的血肉之躯会被当成税赋上的污点。”

而如今，谢九棠终于意会了这句话。

书常言“易子而食”为人间至惨，却鲜少记载太平年景里那些被铸成铜钱的枯骨，当“安抚物价”成为朝堂共识，那些因十文钱涨跌悬梁的王家六口，不过是户部奏折里轻飘飘的“损耗”二字。

而血生生的六条人命，也终化作史官笔尖一滴上不了台面的余墨。

谢九棠立在鎏金柱的阴影里，月白袍被穿堂风鼓成残云，她梳惯了南疆人的散髻，如今的乌发用北疆的银冠草草一挽，几缕碎发垂在瓷白的颈侧，倒像是工笔画里逃出来的清流名士。

她面无波澜的听着端王为首的朝臣们，在燕帝面前见风使舵的暗喻她已投端王门下，心中不忿。

但又清楚如今局势，不是自己三言两语，就能将端王党的帽子撇清的。

于是，谢九棠灵机一动，视线投向一直缄默的五皇子身上，见这小子正目光涣散，一副畅游九霄的神态，便突然道：“前些日子，听闻宣王殿下向圣上讨要我，令我入太学院作他的伴读，想来近日闲暇，不知何时可以入院听讲？”

众臣参议声应然而断，纷纷将目光聚拢至谢九棠身上。

诧异这厮刚投向端王党，便又在这奉先殿上，公然与宣王小殿下套近乎。

如此善变的姿态，竟将那副清贵的皮囊上，生生劈出三分奸猾。

萧承胤蟒袍下的指节捏得泛白，忽而笑出声：“五弟要讨谢世子做伴读？可我听闻五弟在太学院已有五位伴读了，上月太傅还同本王叹，说几位伴读的课业做的都比五弟好，可五弟却连粟米换丝绢的题都算不利索，我看也就没必要再添一位伴读了。”

“二哥教训的是。”萧承烨广袖一甩，朝燕帝揖道：“可太傅也教过，学术也要因地制宜，谢世子是南梁人，精于算术，有了他做伴读，相信弟弟我很快便能掌握粟米换丝绢的问题了。”

二皇子又想讥讽，宣王门下的兵部尚书魏廷突然开口道：“回陛下，五殿下这话让臣想起当年宣王爷的斗鸡赛，原先蔫头耷脑的，换个训禽师就啄瞎了端王府三只彩羽雄鸡，没准儿这伴读也在质不在量，谢世子出马，能以一抵五呢。”