马车碾过青石板的声响惊醒了檐下的雀儿，沐云初掀开窗帘时，正看见街角茶铺的李婆子冲他暗使眼色——那是暗卫据点平安的信号。昨夜漕帮粮仓的血案已被萧霁清的人悄然清理，可他袖中藏着的北狄密信，却像块烧红的烙铁，烫得掌心发疼。
“先喝碗醒神汤。”萧霁清伸手替他拢了拢披风，指尖触到沐云初腰间新佩的玉珏——那是今早离府前，这人硬将自己幼时佩戴的“长命锁”改制成了玉佩，“回府后先沐浴换药，我去御书房复命。”
沐云初望着他眼下的青黑，忽然抓住那只冰凉的手：“阿清，昨夜粮仓的密信......”话未说完，却被三皇子用指尖轻轻按住嘴唇。萧霁清摇摇头，眼尾的泪痣在晨光中泛着暗红，像滴未干的血：“此事须从长计议。”他忽然倾身，在沐云初耳边低语，“替我看好江漓。”
马车在三皇子府侧门停下时，天边正泛起鱼肚白。沐云初踩着小斯搬来的木凳下车，忽闻身后传来细碎的脚步声。转头时，正看见江漓提着食盒站在月洞门处，鹅黄色裙裾上沾着露水，像朵被晨雾打湿的迎春花。
“阿初哥哥可算回来了。”江漓快步上前，发间的珍珠步摇轻晃，“我特意叫厨房煮了莲子百合粥，最是清火安神。”说话间，目光掠过沐云初缠着绷带的手臂，眼底闪过一丝异样。
沐云初不动声色地将手臂藏在广袖里，笑道：“有劳阿漓费心。”他留意到食盒边缘露出半幅蜀锦帕子，帕角绣着的并蒂莲纹与萧霁清书房暗格里的密信封泥图案分毫不差——那是北狄左贤王的专属纹样。
主仆三人在暖阁坐定，江漓亲自盛了碗粥递过来。沐云初接过时，指尖触到碗沿的缺口——这是去年冬日，他替她修补的碎瓷碗。少女低头搅着羹匙，忽然轻声道：“昨夜府外好热闹，像是有官兵过境。阿初哥哥可知道发生了什么？”
铜炉里的沉水香突然浓烈起来，沐云初望着江漓垂落的睫毛投下的阴影，想起萧霁清昨夜在马背上说的话：“江家小姐的傀儡术，能让死人开口。”指尖轻轻摩挲着碗沿，他忽然笑道：“不过是些市井流言，阿漓不必放在心上。倒是你，怎的起得这般早？”
江漓指尖一颤，羹匙碰得碗沿作响：“我......昨夜听见府外有马蹄声，担心阿初哥哥安危，便再也睡不着了。”她忽然抬头，杏眼里映着烛火，“阿初哥哥可知，京中近日流传着可怕的谣言......说质子府余孽与北狄相通......”
“啪”的一声，沐云初将茶盏重重搁在案上。青瓷盏底磕到镇纸，发出清越的响声。他望着江漓骤然发白的脸色，忽然想起萧霁清书房暗格里的密报——江漓的生母，正是北狄安插在江南的细作。
“阿漓可知，”他放软声调，伸手替她理了理歪斜的发簪，“有些话，不该乱说。”指腹擦过那支羊脂玉簪的纹路，他忽然摸到暗藏的机括——这赫然是个能发射毒针的机关傀儡。
江漓猛地后退半步，袖中傀儡线簌簌作响。暖阁里的气氛瞬间凝固，唯有铜漏滴答声清晰可闻。沐云初望着她颤抖的指尖，忽然想起十二岁那年，在质子府的梅树下，这个小姑娘曾哭着替他包扎伤口，说：“阿初哥哥以后便是我的亲人。”
“为什么？”他听见自己的声音发颤，“江伯伯那样清正的人，为何......”
“因为我根本不是江家的女儿！”江漓忽然尖叫起来，傀儡线绷断的瞬间，三支毒针破空而来。沐云初本能地侧身避开，却因旧伤牵动摔倒在博古架旁。青瓷瓶碎裂声中，他看见江漓眼底的泪与恨，像两把交织的刀。
“我是北狄王庭的‘雪雁’，”江漓撕下月白面纱，露出耳后青色的狼首刺青，“从出生起便被训练成死士。”傀儡线缠上她纤细的手腕，竟在瞬间扯动墙角的屏风移位，露出暗格里堆积如山的密信，“你们汉人总说‘非我族类，其心必异’，可若不是你们灭了我的母族，我又何需活到今日？”
沐云初望着那些盖着北狄印泥的信笺，忽然想起萧霁清曾说过，十年前的“漠北屠城案”，正是谢云力主的铁血政策。喉间泛起苦涩，他扶着桌角站起身，却在瞥见江漓袖中滑出的玉佩时，瞳孔骤缩——那是萧霁清生母的陪嫁之物，为何会在她手里？
“你想问这个？”江漓顺着他的目光看去，忽然惨笑，“这是谢丞相给的‘投名状’。他说，只要我杀了萧霁清，便告知我灭族真凶。”傀儡线突然缠住沐云初的脖颈，少女眼底闪过疯狂，“可我现在改变主意了......杀了你，一样能让他痛不欲生！”
千钧一发之际，窗棂突然被撞开。一道黑影如鬼魅般掠入，手中匕首精准斩断傀儡线。沐云初跌坐在地，望着浑身浴血的林鹤年，忽然想起萧霁清临走前塞给他的锦囊——里面装着“遇袭则燃沈水香”的指令。
“三皇子有令，留活口。”林鹤年的刀架在江漓颈间，铠甲上的血珠滴在青砖上，绽开一朵朵暗红的花。沐云初望着江漓被制住时滑落的发簪，忽然注意到簪头东珠里隐约映出的字迹——那是用北狄文写的“复仇”二字。
“带她去暗室。”他强撑着站起身，袖中密信沙沙作响，“通知苏太医，仔细搜她身上是否有北狄蛊毒。”说罢，转身走向萧霁清的书房，每一步都像踩在刀尖上——他不知道，当阿清看到这些证据时，是否会想起那个总在他案头摆桂花糖的小姑娘。
戌时初刻，萧霁清回到府中时，书房烛火已燃了三盏。沐云初坐在圈椅里，膝上摊着从江漓暗格中搜出的密信，面前摆着那支带机关的玉簪。三皇子解下披风的动作忽然顿住，目光落在他颈间淡红的勒痕上。
“阿初......”萧霁清伸手想要触碰，却在看到案头玉佩时，指尖猛地缩了回去。那枚玉佩上刻着的“明玥”二字，正是他生母的闺名。