第二天，周然准时到了酒肆。因为母亲身体的原因，他先按时辰做工。等母亲身体好些了，就转成了长工。他在酒肆干得那叫一个带劲，脏活累活都抢着干，而且东家事儿少，不折腾人，他心里别提多舒坦了。

这天，姬瑶偶然间发现酒肆隔壁要出兑，她一直琢磨着扩张酒肆呢，打听好价钱，二话不说就盘了下来。这一扩张，先打通墙，如此一来，又要招不少人手。

有一日，周然在街上碰到了以前一起在悦来食肆干活的伙计孟二。两人一聊，孟二也早不在悦来食肆干了，也是因为干得多赚的少，事儿还一堆，谁受得了啊！孟二到现在都没找到合适的活，又很羡慕周然找到了一位好东家。

周然一拍胸脯：“要不你来我们酒肆吧，东家人可好了，工钱给得也高！”孟二一听，眼睛都直了，当下就求着周然帮忙介绍。

就这样，一传十十传百，大家都知道姬瑶的酒肆工钱多、待遇好，东家人还和善。一时间，来酒肆找活干的人把门槛都快踏破了。姬瑶酒肆扩张的进度那叫一个顺风顺水。

一日，赵掌柜急急忙忙来找姬瑶，“东家，不知发生了何事，好多商户突然就不给咱供应食材、陶器这些原料了。还有，这几日总有市吏以各种名目来收税。”

姬瑶蹙眉，“怎么会这样？可是最近没有打点好官府？”

赵掌柜摇头，“不应该啊，上个月才刚送了礼，按说不会这么快就翻脸不认人呐。”

事情突如其来，她想了想，“这样，你去摆桌宴席，请几位商户来喝酒，先弄清楚他们为什么不给咱们供货。”

赵掌柜领命而去，帖子很快就发了出去。当晚，宴席摆好，姬瑶坐在隔壁房间，眼睛紧紧盯着门口，心里盼着商户们能来。可等了一个时辰，一个人影都没见着。姬瑶的心渐渐沉了下去，她意识到，所有商户联合起来断她原料，这里面定有猫腻。

她看了看天色，离宵禁还有段时间，一咬牙，对赵掌柜说：“山不就我，我去就山。备上厚礼，咱们现在就去王掌柜家。”王掌柜是为酒肆提供肉类的屠户，人比较实诚，应该是个很好的突破口。

姬瑶换上男装，扮作赵掌柜的手下，提着上好的果蔬糕点来到王掌柜家。此时，王掌柜还没回来，他的妻子热情地招待了他们。

没聊几句，王掌柜就回来了。看到赵掌柜，他脸色微微一变，赶紧让妻子带着三岁的女儿去了侧屋。

他今日失约，没想到赵掌柜会亲自找上门来，有些尴尬地说道：“劳赵掌柜亲自来访，可我一会儿还有事，就不招待了，您先回吧！”

赵掌柜脸上挂着淡淡的笑，“王掌柜别来无恙，你不去酒肆，我只好亲自登门拜访了。先别急着撵人，明人不说暗话，你应该知道我为何而来。”

王掌柜坐下，眼神躲闪，“我家最近肉类短缺，你再去别家找找吧。”

赵掌柜亦坐下，“你别忽悠我，咱们认识多年，你家什么情况，咱们心里都清楚。想必是另有隐情吧？”

王掌柜侧过脸，这时，侧屋传来女儿的哭声，他有些着急地说：“你别问了，我也有我的难处，总之，我是不能再给你家供肉了。”

赵掌柜起身，从怀里掏出一张药方，放在王掌柜面前，“这是妇人调养的秘方，听说你家夫人自从生了女儿后，身子一直不好，再难有孕。这可是妇科圣手张郎中的秘方，你试试。”

王掌柜看着药方纸张上独有的张氏痕迹，内心有着难以掩饰的激动。

王掌柜家的情况邻里皆知，冬日里夫妻俩起早贪黑劳作，夫人冻坏了身子，成婚六年好不容易有了女儿，之后却再没动静。他四处寻访传闻中咸阳城内的医科圣手张郎中，可惜人家早已归隐山林，他找了多年，一无所获。没想到，这药方就这么摆在了眼前。

赵掌柜见状，微微行礼，“王掌柜，天色不早了，我改日再来打扰。”

王掌柜沉默不语，就在姬瑶和赵掌柜快要跨出屋内门槛时，他突然开口道：“我只能说，你家得罪权贵了。”

赵掌柜和姬瑶双双回头，王掌柜看看药方，无奈道：“具体是哪个权贵我也不清楚，有一天，几个穿着富贵的小厮带着家伙事来威胁我，说我要是再给你供货，我和全家都得遭殃。”

赵掌柜连忙行礼，“多谢！”说完，和姬瑶一同回到了酒肆。姬瑶让赵掌柜第二天再备上厚礼，去其他掌柜那里打探一番，看看能不能得到更多有用的信息。

第二天，赵掌柜挨家挨户拜访了一圈，带回来的消息和王掌柜说的差不多。姬瑶一时没了主意，思索片刻后，吩咐赵掌柜，“明日起，对外就说酒肆要扩张，这些日子不供吃食，只卖酒水。”

赵掌柜有些担忧地问：“那日后...”

姬瑶目光坚定，“既然是有人存心捣乱，只要酒肆不倒，他们就会有后招。只要有招，就会有破绽。”

姬瑶回宫前，让比布去帮她买咸阳城最近比较火的风味肉铺的肉脯，然后直接回宫就行。她则去了周然家，下午听说他母亲摔倒了，她放心不下，想去看看。

到了周然家，老人家神志还算清醒，说是下榻时猛地起身，便感一阵晕眩，然后就倒地了。索性周然母亲没有大碍，姬瑶安慰嘱咐了几句便离开了。

周然出来送她，见天色已晚，便多送了她一条街。出了胡同，恰巧在路口遇到了沉着脸的嬴政，身后跟着拿着肉脯的比布。