萧沛大惊，瞪大眼睛终于望向了萧炳棠。

咫尺间碰面以来，他头一次敢直视萧炳棠的眼睛，萧炳棠满眼坚定。不知怎么，这话说得他心头酸楚，似乎受了天大的委屈。

他攥紧晏梅故的手心，不断收紧，渐渐，渐渐将愁绪强压下去。

半晌，有气无力地问：“王叔，你当真要帮朕？”

萧炳棠啧了一声，到了嘴边的嗔怒，陡然转了个弯儿，柔声哄道：“怎会有假？”

如此一来，萧沛眼睛亮了，先是瞥了一眼晏梅故，见其默许地点了点头，才坦然直言了：“既然如此，王叔，朕托付你去办两件，不，三件事。”

萧炳棠爽快答应了。

萧沛吩咐人取来纸笔，边写边说：“其一，王叔出宫后，即刻去楚王府，请楚王叔务必想尽法子，保全命案中的关键人证。”

黑笔小字落入纸上，写清楚方才的命令，而后郑重地盖好宝印，交到萧炳棠手中，嘱托他若是楚王不信，便将此书拿给他看。

“其二……”萧沛沉吟片刻，冷不丁问晏梅故，“梅故，两淮巡盐的日子是不是要到了？”

晏梅故眨了眨眼睛，点头称是。

萧沛莫名其妙道：“王叔，盐务可是一等一的肥差。”

萧炳棠突然有种不好的预感，他皱了皱眉。

琢磨问道：“肥差……？陛下，想让臣督办盐务？”登时想要撂挑子。

萧沛连忙解释，“不是让你督办，是让你向朝廷请命，亲自前去两淮督办。”

晏梅故听懂了，心觉可行便没插话，淡淡地倒茶饮茶，还顺带给他俩倒满茶盏。

萧炳棠有点懵了。

先帝在位时，他为了避嫌用尽千方百计，从不沾染朝政，也从不议论朝政，安心当他的闲散王爷。可如今萧沛，竟然让他自请插手盐务之事。

要命的差使，这可是要经手国库官帑的要紧事，怎能让一介藩王……

见其迷惑不解，萧沛暗示道：“朕不会真将盐务托付给你，只要你去争，自然有人会来抢。”

萧炳棠恍然大悟：“萧炳权？”

萧沛点头。

萧炳权何等自傲要强的人，怎可能眼睁睁瞧着如此好事落入他人之手？尤其，这人是他极其瞧不上眼的游手好闲的晋王萧炳棠。

一来，在朝廷上争财权；二来，与晋王、楚王争锋。他必然会放手去抢。

萧炳棠的天灵盖好似让人掀开了，脑袋中飕飕刮冷风，震惊道：“陛下让萧炳权去督办盐务？！”随后瞥了一眼过于平静的晏梅故，见其垂眸饮茶，半点异议也没有，一时间觉得他们是疯了。

“这不是胡闹吗？”他阵阵发懵，端详了两人好一阵，才相信这不是玩笑话。

萧沛不吭声，又不愿解释。

淡漠道：“王叔不情愿，便请回吧。”

晏梅故惊奇地挑了挑眉。

萧炳棠觑他不近人情的冷漠，心疼得霎时举手投降，好声好气问道：“溯川，你总要对叔叔讲清楚，到底是为了什么吧？”

萧沛明言直说：“朕要给他财权，至于为什么……王叔会知道的，只要听命照办便是了。”

敢怒，不敢言。

萧炳棠摸不清楚萧沛的脾气，生怕话说重了，惹他气郁难过。他心底隐约明白，追根溯源，萧沛的心疾与当年的杨氏冤案有关。

那桩旧案，是先帝毕生所犯下最大的罪孽，生生斩断了夫妻情而阴阳两隔，又生疏了父子情而心存芥蒂。

正是那年，萧沛病入沉疴，心疾发作。再往后，萧沛郁郁寡欢，不仅将功课全然荒废，还频频自伤，病得更重了。最后，便是与晏梅故在冰天雪地中对峙先帝，使得寒毒侵体，自此三伏天也是手脚冰凉，冬日更是只能缠绵病榻，稍有不慎便会风寒发作，危及性命。

这些事情，萧炳棠在藩地也有所耳闻，悲戚于不能进京探望。若是他在，萧沛便不会受那么多苦，他可以带萧沛像幼时那样傲游广阔天地。

江山又怎样，怎抵得过人活着心情舒畅，喜怒哀乐皆出自本意，不必压抑克制，日日自苦。

可事到如今，皇位终究还是落到了萧沛头上，摆不脱，甩不掉，终日围困在皇宫中，眼瞧着朝堂上尔虞我诈，却无心力制衡罢了。

既然萧沛有了理政的想法，想兵行险招，他萧炳棠理应义不容辞的。

不论是非对错，豁上身家来场豪赌又怎样？杨氏冤案已经铸成，他能为萧沛做的，也只有这些了。

于是萧炳棠终于还是应下了。他坚定了信念，又问：“那第三件呢？”

萧沛露齿一笑：“王叔会推牌九吗？”

萧炳棠蹙眉眯眼：“啊？”

……

萧炳棠从贞元殿出去时，身形摇摇晃晃有些不稳，似乎是步子发飘，受了点刺激。

萧沛倒是愉悦地啜了口茶水，搁到茶壶边儿，示意晏梅故给他倒水。

晏梅故了然地笑了笑，顺从地取茶壶给他倒满，亲自端到他唇边，奉承道：“陛下好谋略，奴婢真佩服。”

他眼瞧着萧沛饮尽，又续上一杯，却握在手中，迟迟不动。

“晋王爷心疼陛下，把奴婢感动得险些落泪，倒是陛下无动于衷，冷心冷肠地使点脸色，他便乖乖地唯命是从了，到底是陛下好手段。”

这话进了萧沛耳朵里，一时有些飘飘然。

他呵呵笑了，随口道：“晋王叔嘴硬心软，最见不得朕受委屈，能三两句话解决的事情，干嘛要多费口舌？”说罢，伸手去拿晏梅故手中的茶杯。

晏梅故忽然躲了一下。

萧沛抬眼瞧他。

晏梅故眼珠一错不错地紧盯着他，眸光晦暗不明，只是捏着茶杯的指尖泛白。

半晌，语气幽幽道：“陛下平日那些，时而装乖扮巧，时而冷言冷语，也是怕多费口舌，存心使唤奴婢就范吗？”

他抬手将茶盏抵在萧沛唇边，笑意盈盈地又道：“在陛下眼里，是不是也将奴婢视作晋王爷那样……”

“惹得人怜爱便能肆意妄为了？”