战俘暴乱？以军师为人质？他彦北顾的军士何曾如此懈怠？况军师一向谨慎入微，又怎么会如此轻易落入敌手？

他的目光即刻变得凛冽，“东边究竟是哪个方位？”

张惕守眼神抱拳低头，“攻城战略、地形方位从来都是军师一手筹划，我等从未问过具体方位，不知东边……”

“是东郊前朝旧址。”

莫清州语气急促，上前半步，以坚定的目光看着彦北顾。

彦北顾看向她的目光像玄铁尺一寸寸量骨，带着令人不寒而栗的锋芒。

“王爷，民女父亲生前驻守东城门，民女曾随父亲踏勘城防，”她被他的眼神吓到，却还是鼓足了勇气进言道，“前朝旧址地形复杂，且与北霁以海路相连，那些战俘定是想从这路逃出。”

一久居深闺的纤弱女子，如何能对城防地势了如指掌，彦北顾虽心中顿起疑云，但事态紧急，当下不及细究，立下了决断：“惕守随我率精锐冲锋小队营救军师，孟虎等全军戒备，尤其护好承旨大人，不可再生闪失。”

话音刚落，他俯身拽住莫清州纤细的手腕，将她拉上马背。二人同乘一骑，身后跟着张惕守和一冲锋小队，往前朝旧址追去。

前朝旧址，皇帝行宫。曾经的极尽奢华终成断井颓垣，破败中透着久无人居的阴森苍凉。

冲锋小队撞开旧址大门，彦北顾惊觉其中地形复杂。楼阁台榭起伏交错，庭院和步道荒草丛生、污泥横斜。他冷冷地看了一眼跟在身后的莫清州，她蹙眉低头若有所思。

“这里道路泥泞，久无人来，他们一伙人若是仓皇逃命必然留下足迹，但此处足迹都被抹去，行事缜密，可见并不是战俘暴乱那么简单。”莫清州低声自语道。

“这么多亭台楼阁……”她蹲下，随手捡来树枝，在地上画出此处的宫舍分布，“丝竹馆与海路毗邻，花鸟筑处于庭院核心最隐秘，静云阁地势最高利于勘探我们的动向……”

“这里，”彦北顾以枪尾指于地图上东北侧的澄心阁，打断了她的思路，“三面封闭，只一曲径联通。若我是对方，我会选这里。”

寒鸦惊起，日色渐淡，他们行至曲径处虽未见任何打斗的痕迹却已闻到浓烈的血气。斑驳的树影映在苔藓密布的石砖上，如同让忍无可遁逃的鬼手。

彦北顾以枪尖挑起一片枯叶，似乎可见飞溅的热血凝结于叶脉，停驻着未冷的杀戮。

“禁声，”他下意识地将莫清州扯向身后。

彦北顾的掌心紧贴阁门的刹那，朽木间渗出阵阵寒意，门底蜿蜒着粘稠发黑的血浆。

暮光透过残破的花窗，依稀可见一瘦削的身影。

那身影以扭曲姿态紧掐住一人的脖颈。那动作，比起威胁嗜杀，却像是溺水者攥紧浮木。

破门气浪冲撞弥漫在整个空间的血气，一残影倏忽破侧窗而出，满树雅雀惊飞，那人身法极快，足尖点过树枝，乘墙檐而去，竟如碎雪入墨消失在暮色中，霎时间只余枯树叶纷纷坠地的声音。

“莫追！”彦北顾入拦住欲追的张惕守。

阁内，入目间是十多具战俘尸首：皮肉翻卷，血流成河。这样的惨烈死状，他见了都冷汗直冒。

“军师，”他单膝跪于血泊碎骨中，扶起被剃筋削肉、奄奄一息的老军师。

“老夫归隐半生，到头来方惊觉自己仍是朝堂棋子……”