风奚看了她一眼，道：“就按刚才说的顺序走吧。”
四人达成一致，向地宫深处走去，刚一进门，石门转瞬就关上了。前路漆黑，风奚和遥旭分别施出一道掌心焰。霎时，一阵阴恻恻的冷风吹过，放眼一看，石阶上长着一些暗藻，阶面湿滑，风奚提醒道：“地上滑，小心走。”
石阶尽头豁然开朗，一个巨大的半圆形空间展现眼前。中央，一座有黑色海蚀岩垒成的九级祭坛沉默地矗立。顶端，一个巨大的圆形凹陷，那是干涸的血池，内壁刻满了无数张扭曲、无声呐喊的人脸，空洞的眼窝仿佛仍在承受着痛苦。祭坛两侧，残破的石像肃立，他们手中紧握的器物：象征统治的玉笏、代表渔猎的鱼叉、标志劳作的粗陶罐，无声地划分着早已腐朽的等级。最触目惊心的是最底层石阶上，一行模糊却如刀刻斧凿般的息哲文：“登高者饮泉”。
四人踏上祭坛基座，脚下是冰冷粗糙的石面。风奚扫过每一级阶梯，道：“等等。这阶梯......有问题。”他指向第二、第四、第七级。这三阶的高度明显低于其他，不像是自然磨损，这感觉像是被无形的、沉重的负担生生压垮，凹陷下去，石面异常光滑。四人就此分开查看。
言朝的目光却落在了血池上，她走近血池边缘，俯身凝视池底。在那些痛苦人脸的中央，一个水滴状的凹槽空洞地张着。她轻声念诵：“登高者饮清泉......”暗自思索片刻，道，“这话是何意？清泉在哪？难道在这血池里？”
弥清注意到祭坛侧翼的阴影处。她蹲下身，小心地从潮湿的地面捻起几块不起眼的碎骨片，道：“有刻痕。”她将骨片递给风奚，风奚接过一看，骨片上刻着简陋却清晰的符号：翻涌的波浪、沉重的锁链、一只空洞的眼睛。他快速翻检，脸色凝重，“锁链符号有三块。一模一样的锁链......”
遥旭闻言凑上前看，喃喃道：“三块锁链骨，三级矮阶......二、四、七......”
风奚猛地抬头，眼中闪过锐利的光：“九层阶梯，代表九层等级。登高者，在顶上享用清泉。那这三级矮下去的，是被他们踩在脚下，压榨殆尽，最终被推上这血池祭台的‘基石’！”他指向那三块锁链骨，“锁链，是那些被征服奴役，成为祭品的外族。他们的血，就是‘登高者’饮下的‘清泉’。”
一股沉重的悲哀和愤怒将三人笼罩，遥旭道：“我呸！名声在外的四大部之一，背地里却干着这样的勾当！息哲的毁灭是他们罪有应得！”
风奚拿起那三块碎骨片，走上祭坛。走到第二级矮阶前，将一块碎骨郑重地放在凹陷处。接着是第四级、第七级。碎骨触及石面的瞬间，微弱得几乎难以察觉的灰白色光芒在骨片与矮阶的缝隙间一闪即逝，凹陷似乎被某种力量短暂地“填平”了。
穿过祭坛后幽深的甬道，一股混合着尘土、腐朽药草和某种难以言喻腥气的空气扑面而来。他们进入一个天然洞穴改造的巨大石室。一面巨大的石壁上，壁画色彩对比强烈：左半边是绚烂的珊瑚礁、灵动的鱼群、柔美的海草，生机勃勃；右半边却如临地狱，被粘稠的漆黑、妖异的深紫、腐败生蛆的惨绿三色侵蚀，描绘着畸变的海洋生物、漂浮的尸骸、死寂的海底。壁画中心，一个象征着海洋的漩涡黯淡无光。
墙角散落着几个陶罐，里面是早已失去光泽的红蓝黄三色矿石粉末。石室中央，一个浅浅的石坑里，一块刻着狰狞海蛇图腾的海之子陶片嵌在其中，散发着阴冷、不祥的气息。旁边还有几个空置的小石碟。
遥旭惊道：“这里怎么会有海之子的痕迹？他们不是早就被息哲人打跑了吗？”
言朝就着风奚的掌心焰，贴近壁画仔细观察。她的指尖拂过污秽的边缘，道：“看这里！在黑色污染的源头旁，刻着一个小小的‘水流冲刷’符号，淡蓝色的......紫色污染旁边是‘火焰燃烧’，绿色污染旁边是‘植物吸收’，这是息哲人找到的对抗方法。”
弥清忽然想起她昏迷前，似是看到一个似鱼非鱼的东西，在联想这壁画的内容，道：“海被污染了。这些竟然都是海之子做的！而息哲人在尝试净化海洋，这就是他们迁居海岛的原因吗？”
弥清走到墙角，检查那些矿石粉末，分析道：“颜色和符号对应。蓝色对应水流，净化黑色污染；红色对应火焰，对付紫色；黄色对应植物生长，吸收绿色。”她从陶罐中取出尚能使用的三色粉末，分别倒入三个石碟中。
四人站在浅坑旁，风奚沉声道：“这是他们最后的尝试，就由我们来替他们完成吧。”除弥清外，三人各持一碟粉末，对视一眼，同时将粉末倒入坑中，覆盖在那块陶片上。
粉末接触陶片的瞬间，三色粉末短暂地亮起微光，陶片上的海蛇图腾似乎扭曲着变淡了一丝。然而，这光芒如同风中残烛，仅仅维持了一息！覆盖在陶片上的粉末如同被污染瞬间反噬，以肉眼可见的速度变黑、染紫、浸绿。紧接着，“噗”的一声轻响，所有的粉末化作一团尘埃。坑底，那块陶片依旧嵌在那里，甚至因为粉末的“献祭”，表面污浊的光泽显得更加晦暗顽固。与此同时，石壁上那仅存的，描绘纯净海洋的半边壁画，急速地剥落、褪色、化为飞灰。最后一点关于纯净海洋的记忆，也被彻底抹杀。
弥清下意识地伸手去抓，抓住的不过是一缕尘埃。
言朝心中唏嘘，也想明白了一些事：那些嵌在地里扭曲的人皮，是所有息哲人，为了还海洋清明，以身献祭，代替那些真正做了坏事的人。这便是因果报应吗？